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名稱:郑和下西洋的背景与本质
作者:安焕然
來源:馬來西亞傳統漢學研討會論文集 ； 2005年 (2005 / 01 / 01) ， P141 - 162
摘要:欲探郑和下西洋之所以有此壮举，需对其出航的基础与本质有所了解。我们认为，明初国内经济的恢复和发展，以及宋元以来丰富的航海遗产，是郑和船队得以出航的基础。
探讨郑和下西洋的本质，除了谈其经济目的及和平外交的性质之外，亦当意识，郑和之下西洋，其实是与明代海禁政策同时并立下的大航海活动。虽有经济目的，却是官方垄断下的朝贡贸易；虽言是和平外交，实是欲建立和扩大以明代中国为核心的宗主与藩属间上下“不对等”关系的传统朝贡体制。
郑和下西洋也与明成祖的主观意识及其时外政略有关。郑和只是贯彻明成祖海外政策中，颇有绩效的奉行者之一。而且郑和下西洋等所促成朝贡体制达至高峰，是空前也是绝后。永宣以后，下西洋就在各方的反对声浪中停废。郑和下西洋，它标志着中国古代航海事业臻入顶峰，同时它亦吊诡地标志着中国航海史上一个“伟大”时代的终结。郑和的格局决定了结局。