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隨著人口結構的老化、醫療技術進步、疾病型態改變及存活期延長，也使得長期照顧需求相對地增長。而現今醫療政策又以減少住院天數，推廣居家或社區照顧模式來精簡醫療耗損。如此，慢性病患的家庭照顧者就必須擔負起大部分的照顧工作。為使這群長期照顧的需求者能夠得到持續性優質的照顧品質，應先了解照顧者在提供照顧有哪些困擾和負荷？所造成的影響為何？然在進行相關探討研究之前，應先將『照顧者負荷』之概念作清楚的分析與定義。Walker & Avant在1995年根據Wilson在1963年所提出的概念分析步驟而修訂的分析方法進行「照顧者負荷」概念分析。整理歸納出『照顧者負荷』的操作型定義為：照顧者因提供照顧工作，對身、心、社會各層面的改變所感受到的壓力。定義性特徵為：因為提供照顧工作而產生，一、照顧者對被照顧者有照顧的責任，且彼此間存有親屬或非聘僱的關係。二、照顧者的需求與可得的資源或支持之間無法平衡，或其間落差超過所能承受的範圍。三、它可被分為客觀的照顧事件本身及主觀的感受兩部份。四、它包含了身體、心理、社會等多個層面。五、它是有個別差異性的。期許藉此過程更清楚呈現出「照顧者負荷」概念。