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健保署統計，全台民眾1年吃掉13億顆安眠藥」，點出臺灣失眠患者習慣藉由安眠藥解決睡眠困擾的普遍性問題。事實上，失眠者對安眠藥物的感受只能用愛恨交加來形容：沒有它睡不著，吃了又擔心副作用或成癮。今天我們就從安眠藥物的演進史，認識各類安眠藥物的特性與副作用，可以減少些不必要的擔心，也順帶幫安眠藥物洗刷汙名。如果你有點年紀，應該能想起早期電影、花系列連續劇中，那些常見的吞安眠藥物自殘的橋段，他們所服用的就屬第一代的安眠藥物-巴比妥鹽類，因為它可同時活化抑制性的神經傳導物質和抑制興奮性的氨基酸，故鎮靜和安眠的效果十分良好。但因為藥物的作用，會降低中樞神經對血中二氧化碳和氧氣的敏感度、造成呼吸抑制，也會影響心血管系統，造成血壓下降、心跳變慢，適量時可以達到鎮靜效果；但當服藥過量時，就會有致死的可能性。此外，長期服用巴比妥鹽類藥物後，就必需得增加劑量才能達到相同的助眠或鎮靜作用，因此耐藥性和成癮性風險均高。上述的壞名聲造就了大家對於安眠藥物的刻板印象，但可以放心的是，現在醫生早已不再開立此類藥物給病人助眠囉